Un grand nombre d'organes peuvent être donnés et permettre ainsi de sauver des vies humaines, ou en améliorer considérablement la qualité. La majorité des greffes sont réalisées à partir d'organes prélevés sur des personnes mortes, en état de mort encéphalique (c'est-à-dire le cœur continuant à battre alors que la personne est décédée). Dans ce cas tous les organes qui sont jugés fonctionnels peuvent être prélevés et greffés (cœur, poumons, foie, reins, intestin, pancréas) et les tissus (valves, vaisseaux, peau, os et cornées)

Pour le donneur vivant des organes non vitaux peuvent être prélevés (rein, une partie du foie ou une partie du poumon) et greffes ainsi que des résidus opératoires (tête fémorale et membrane amniotique). Des dons de cellules souches hématopoïétiques peuvent être faits entre deux personnes pour des fins thérapeutiques.